Il sistema immunitario iperattivo nell'asma e nelle allergie Attualmente l'asma è riconosciuta come un problema caratterizzato da una risposta immunitaria iperattiva. Dal punto di vista ímmunologico (Hokama e Nakamura, 1982), l'asma generalmente comporta una super-itritabilità della mucosa bronchiale nei polmoni con eosinofili (che, come abbiamo visto, costituiscono dal due al tre per cento del totale dei globuli bianchi). L'asma può capitare a ogni età ed è riconoscibile dall'affanno e dalla mancanza di respiro i quali possono oscillare da un moderato disagio a una crisi di insufficienza respiratoria con pericolo di vita. Vi sono due grandi categorie di asma: quella estrínseca e quella intrinseca (Hokama e Nakamura, 1982). L'asma estrinseca (chiamata anche con gli attributi di allergica, immunologica o atopica) è mediata dagli anticorpi IgE e può essere associata con riniti allergiche (infiammazione dei condotti nasali) e con l'orticaria (malattia caratterizzata da forte prurito e da macchie bianche leggermente in rilievo sulla pelle che raramente durano più di due giorni). 1 test cutanei sono positivi ad antigeni specifici e i livelli di IgE sono di solito elevati.