Migliora la postura, rafforza la musculatura, promette fianchi sottili e ventre piatto, molto utilizzato anche dalle donne in stato di gravidanza, è ideale nella riabilitazione post traumatica, ma soprattutto contribuisce ad acquisire una maggiore consapevolezza del proprio corpo. E consapevolezza è la parola chiave del Metodo Pilates che, sia nella versione originale con le machine, sia nelle varianti a corpo libero, sta conquistando il popolo del fitness. Sono lontani i tempi dei palestrati tutti pesi e aerobica, per avere un fisico longilineo, tonificato e flessibile oggi basta... il pensiero. Joseph Hubertus Pilates defini infatti il proprio metodo contrology ovvero arte del controllo.
Nel Pilates ogni movimento va attentamente calcolato e pianificato, non esistono movimenti distratti, in qualsiasi movimento di qualsiasi esercizio si è impegnati in un dialogo interiore con il proprio corpo, capace di guidarlo e allenarlo. Fondamentale di tutti i movimenti è il baricentro, al punto che il Pilates viene spesso descritto come "movimento che fluisci da un forte centro" . Senza un baricentro stabile, inteso come l'ampia fascia che va dall'ombelico fino alla parte inferiore della schiena, partendo dalle costole più basse fino alle natiche, non si possono muovere braccia e gambe. E ogni movimento del Pilates mira a rinforzare proprio questa zona. Sono circa 200 gli esercizi Pilates sperimentati nella bonificazione muscolare in allungamento (stretching), tutti da eseguire lentamente e per un numero limitato di volte, cercando di perfezionare ogni minimo deraglio. La respirazione è controllata ed è parte integrate della tecnica: come regola generale, si inspira per preparare ad un movimento e si espira durante la sua esecuzione, in particolare nelle fasi più difficili.
La musica di sottofondo ideale è rilassante e dolce, e comunque mai troppo forte, per non distogliere l'attenzione dall'obiettivo primario della pratica: sentire il proprio corpo, avere coscienza della fasce muscolari, acquisire consapevolezza. Una lezione tipo di Pilates generalmente si basa su una serie di esercizi combinati in sequenza, suddivisa in quattro momenti fondamentali: respirazione, postura, arti e tronco, collo e testa; ha una durata di circa un'ora per due-tre sedute settimanali. I primi benefici? Pilates usava dire: In dieci sedute ti senti meglio, mi venti sedute migliori il tuo aspetto fisico, in trenta sedute, avrai un corpo completamente nuovo! Provare per credere.