Per risolvere le contese d’onore il duello fu lo strumento usato per molto tempo nella storia; ogni pretesto era valido per battersi: questioni di donne, di affari o semplice prestigio personale. Due personaggi si affrontano uno di fronte all’altro usando un’arma, stesa lungo un fianco, che all’inizio non rispondeva a una rigida codificazione in quanto ritenuta secondaria rispetto all’onta, vera o presunta, di cui si era rimasti vittima. La scelta dell’arma era lasciata all’offeso. Dalla seconda metà del cinquecento la spada fu l’arma più usata per due motivi: era diventata un accessorio presente nell’abbigliamento del gentiluomo e inoltre, era molto praticato l’esercizio della scherma. In epoca napoleonica andranno di moda i duelli con la sciabola che poteva raggiungere anche gli 80-90 cm di lunghezza ed era usata nei campi di battaglia dagli eserciti di cavalleria.