Il popolo Mentawai vive sull’omonima isola indonesiana, nella foresta pluviale di Siberut. Furono scoperti solamente verso il 1930 per via della loro posizione remota, fattore che ha garantito uno scarso afflusso di modernità e influenze esterne, rendendola una delle culture indigene meglio conservate al mondo. Nonostante verso il 1950 il governo indonesiano abbia indotto una feroce campagna di modernizzazione delle popolazioni indigene, alcune di queste sono riuscite a sfuggite a questo brutale movimento che le avrebbe portate alla cancellazione delle loro usanze e tradizioni, rifugiandosi negli angoli più remoti della foresta. Grazie alla loro lotta per la preservazione degli usi e costumi, oggi possiamo ancora conoscere da vicino questa cultura, attraverso studiosi e ricercatori ospitati nei loro villaggi.