Una distinzione tra psicologia clinica e psicologia della salute è la formazione clinica. In un programma di dottorato di ricerca in psicologia clinica, gli studenti amministrano valutazioni e trattamenti di salute mentale. Per conseguire il titolo di Dottore di Ricerca in Psicologia Clinica spesso non è richiesta l'abilitazione all'eserciio della professione, sebbene sia molto importante e fondamentale nella maggior parte dei paesi al mondo. Al contrario, gli studenti del programma di dottorato in psicologia della salute sono formati per essere scienziati comportamentali il cui lavoro esemplifica il meglio della scienza psicologica all'interno del dominio della salute, piuttosto che esclusivamente all'interno del dominio della salute mentale. Spesso acquisiscono esperienza con popolazioni cliniche e sviluppano e/o somministrano interventi, ma ciò avviene all'interno di un contesto di ricerca, piuttosto che clinico terapeutico.